Que reste-t-il des pages du fameux recueil érotique indien aux nombreuses positions ? D'aucuns pourraient croire que les Indiens parlent très facilement de sexe. Pourtant, la société indienne rougit devant le plus chaste baiser et se fait on ne peut plus prude à l'évocation des amours charnelles. Entretien avec le psychanalyste Sudhir Kakar.

Que reste-t-il du savoir-aimer qu'on inculquait aux générations d'antan ? Un fantasme peut-être : celui d'une société où l'on savait s'aimer sous plusieurs dizaines de positions, sans honte et sans complexes. Le rêve d'un pays qui a su montrer le chemin du plaisir au reste du monde. Et si les Indiens n'étaient pas les dieux du sexe que nous imaginons…

Sans goûter au fruit interdit, nous sommes allés demander à Sudhir Kakar, psychanalyste et auteur de Kama-sutra, une nouvelle traduction ce que savaient vraiment les Indiens du fameux ouvrage.

Que savent les Indiens du Kama-sutra ?

« Rien. Ils connaissent parfois l'existence du recueil, mais pas son contenu. Ils ne connaissent que les positions sexuelles, c'est-à-dire un seul livre sur les sept ! Ils le voient comme un livre pornographique » [explications : le Kama-sutra, dont le nom vient de Kâma (dieu de l'amour) et Sûtra (l'aphorisme), n'est pas un guide sexuel, mais un guide de la vie amoureuse. On estime qu'il aurait été écrit au IVe siècle par Vatsayayana. Il a ensuite été traduit du sanskrit et adapté en 1883 par le linguiste anglais Sir Richard Francis Burton, ndlr]. »

Même les jeunes Indiens appartenant à la grande bourgeoisie ?

« Même eux ne font que regarder les photos ou les dessins. Le Kama-sutra sans illustrations n'a pas d'intérêt pour eux. Ils considèrent que c'est un livre sur le sexe, ce qu'il n'est pas. Ces livres montrant les positions empruntent son nom au Kama-sutra, mais ça n'est pas ça le Kama-sutra. »

L'Inde, en tant que société conservatrice, a-t-elle honte de cet héritage ?

« Pas du tout, les Indiens sont fiers. Mais pour les mauvaises raisons, tout comme les Occidentaux, ils ne voient dans l'ouvrage que l'étalage de positions sexuelles. »

Qui achète le Kama-sutra « authentique » aujourd'hui ?

« Les personnes intéressées par l'Inde ancienne, l'Inde classique, surtout des universitaires [ce que les touristes achètent, ce sont les autres versions, des livres qui ont plus à voir avec la pornographie, ndlr]. »

Pourquoi avoir choisi comme titre « Kama-sutra, une nouvelle traduction » ?

« A l'époque victorienne, certaines choses n'étaient pas acceptables. Les femmes avaient énormément de droits et de pouvoir dans la version initiale du IVe siècle. Dans la traduction de Burton, il y a de nombreuses erreurs, notamment sur la sexualité des femmes, qui est sous-estimée. »

Quand le Kama-sutra est-il devenu un ouvrage pornographique, du moins considéré comme tel ?

« Je dirai dans la première moitié du XXe siècle, sans doute dans les années 1930. »

Comment le livre érotique le plus célèbre au monde a-t-il pu être écrit dans une société aussi prude que la société indienne ?

« Il y a toujours eu une dialectique entre deux mouvements en Inde, entre l'ascétique et l'érotique. Tantôt l'un prend le dessus, tantôt l'autre. Entre le IVe siècle et le XIIe siècle, l'érotique a dominé. Le Kama-sutra a été écrit à cette époque, de même qu'ont été construits les temples de Khajuraho (avec des statues érotiques).

Puis le mouvement ascétique est arrivé, avec l'invasion musulmane, puis l'arrivée des Britanniques. Là, l'érotique a totalement disparu. Depuis quelque temps toutefois, certains signes laissent croire que l'érotique est de retour. Dans quarante ou cinquante ans, la classe riche délaissera l'ascétique pour l'érotique, je crois. »

Quant à savoir si les Indiens pratiquent le Kama-sutra afin de rendre hommage à cette référence culturelle majeure, la réponse n'est pas certaine. « Nous sommes toujours très prudes en public. J'ignore ce qu'il en est dans la sphère privée. » Nous aussi, du coup.

► Sudhir Kakar débattra le jeudi 14 octobre au musée du quai Branly avec Vincent Cespedes sur le thème de la sexualité en Inde mise en regard avec la sexualité en Occident.

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Elle présente un bien joli modelé !